El VRS és un agent causant d'una infecció viral altament contagiosa, aguda, del tracte respiratori en poblacions pediàtriques i d'edat avançada.El virus sincicial respiratori és un virus d'ARN monocatenari. Gairebé la meitat dels nens s'infecten amb el VRS en el seu primer any de vida.També és la principal causa viral de malaltia nosocomial en nens ja hospitalitzats per altres motius. A tot el món, s'estima que el VRS és responsable de més de 30 milions de casos d'IRL en nens menors de 5 anys cada any.

Els mètodes de diagnòstic per a la detecció de virus respiratoris inclouen cultiu de cèl·lules virals, anticossos fluorescents directes (DFA), immunoassaigs ràpids i assaigs d'amplificació d'àcids nucleics com la reacció en cadena de la polimerasa (PCR). S'ha demostrat que cadascun té una utilitat clínica per a la detecció de virus respiratoris, inclòs el RSV.

Els immunoassaigs ràpids disponibles per a virus específics com la grip A/B i el RSV permeten un diagnòstic ràpid perquè els pacients puguin ser aïllats i tractats adequadament per evitar la propagació nosocomial d'infeccions a altres pacients amb funcions cardíaques, respiratòries o immunitàries compromeses.